Manual de Teoría de la Mente para Niños con Autismo. Ejercicios, Material y Estrategias

Agradecimientos.

Prólogo de Maite Navarro y de Fátima Collado.

Nota al lector.

Apuntes sobre teoría de la Mente.

Saber ponerse en el lugar de otra persona y comprender que cada uno de nosotros percibimos, pensamos, sentimos, deseamos o creemos cosas distintas. Así resumiría lo que se denomina Teoría de la Mente.

Tirapu-Ustárros, Pérez-Sayes, Erekatxi-Bilbao y Pelegrin-VAlero (2007) afirman que "el concepto de Teoría de la Mente se refiere a la habilidad para comprender y predecir la conducta de otras personas, sus conocimientos, sus intenciones y sus creencias". "Una Teoría de la Mente es un subsistema cognitivo, adaptativo y profundo, dedicado a atribuir, inferir, predecir y comprender estados mentales en el curso de las interacciones dinámicas" (Rivière. 2033 p.3). Según el mismo autor, es independiente del lenguaje y posee carácter universal (Rivière, 2003)

En el trabajo diario con Erik he podido comprobar las dificultades que mi hojo presentaba en ese sentido. Por eso empecé a informarme, a pedir ayuda para preparar materiales y prepararlos también yo misma, pues pienso que es decisivo enseñar o ayudar a nuestros hijos con estas habilidades sociales.

Voy a citar una anécdota que ocurrió recientemente en un viaje en tren, cuando Erik tenía poco más de seis años. En un momento del trayecto, tras una parada en una estación, nos dijo emocionado a mi maria y a mí "mira, dos personas acaban de perder el tren. Iban corriendo y no lo han alcanzado. Los pobres deben pensar que ahora tienen que esperar 30 minutos".

Las personas que convivimos con el autismo somos conscientes de la importancia de esas frases de Erik y de los grandes logros que implican en general, y en Teoria de la Mente en particular.

• Lenguaje comunicativo y en contexto.
• Atención compartida al comunicarnos algo que acababa de ver por la ventanilla y que le había llamado la atención.
• Emoción e interés al compartirlo con otros.
• Interpretación de la intención de dos personas desconocidas que corría bajando las escaleras hacia el tren, así como comprensión de la situación al ver que se les cerraba la puerta, sin poder montarse en el tren.
• Asociación de emoción a una situación.
• Empatía, al definirlos como "los pobres".
• Atribución de un estado mental al decirnos "los pobres deben de pensar que ahora tienen que esperar 30 minutos" (destaco que Erik ya sabía de antemano que los trenes de Hamburgo a Bremen salen cada 30 minutos, así como todas las paradas).

Lo que acabo de citar me hace comprender que vamos por el buen camino con nuestro trabajo.

La primera vez que leí sobre Teoría de la Mente fue en el libro "Autismo, hacia una explicación del enigma" de Uta Frith. Fue duro constatar las dificultades que tienen las personas con autismo para ponerse en el lugar de los demás, pero precisamente eso es lo que más ánimos me dio para trabajar en ello.

Las personas tienen la habilidad automática para atribuir deseos, intenciones, emociones, estados de conocimiento o pensamientos a otras personas y darse cuenta de que son distintas a las propias. Y usan esta información para interpretar lo que dicen, encontrar sentido a su comportamiento y predecir lo que harán a continuación. Esto conlleva la representación interna de los estados mentales de las otras personas: para entender lo que hacen o dicen los demás, nos ponemos en su lugar y así podemos comprender lo que les lleva o motiva a actuar de una determinada manera.

Sin embargo, las personas con autismo presentan dificultades para darse cuenta de lo que piensa o cree otra persona. Según Firth (1989), para los niños con espectro autista es difícil distinguir entre lo que hay en el interior de su mente y lo que hay en el interior de la mente de los demás". Cuando no se posee la capacidad para ponerse en el lugar de otra persona, las conductas ajenas resultan imprevisibles, pueden parecer carentes de sentido y difíciles de comprender.

El déficit en Teoría de la Mente explica en gran medida las dificultades que las personas con TEA presentan en el área social:

• Para darse cuenta de las intenciones de los otros, predecir sus conductas y conocer las verdaderas razones que los guían.
• Para entender las emociones de los demás, lo que puede llevarles a mostrar escasas reacciones empáticas.
• Para comprender cómo sus conductas o comentarios afectarán a las otras personas e influirán en lo que los demás piensen de él y para anticipar lo que los demás pueden pensar sobre su comportamiento.
• Para tener en cuenta el grado de interés del interlocutor sobre el tema de conversación.
• Para mentir y para comprender engaños, la ironía o las burlas.
• Para comprender las interacciones sociales, lo que puede llevar a problemas a la hora de respetar turnos o seguir el tema de conversación.

A partir de ahora veremos paso a paso todos los ejercicios que hemos realizado con Erik y que tan bien nos han funcionado a nosotros para ir superando las dificultades que he mencionado...